慈城的保護與開發正處于快速的推進之中﹐而目前在其未來的文化定位上﹐可謂仁者見仁﹐智者見智。有曰﹕要把慈城建成非常有吸引力的旅游景區﹔或說﹕慈城建設的終極目標該是繁榮的商貿重鎮﹔還有的主張﹐可以把江南各類民情､風俗皆集大成于慈城一身﹐使之成為中國最大的鄉土風情“博物館”﹔也有的認為﹐只要高揚“慈孝”文化的大旗﹐慈城的文化價值就可以得到充分的彰顯……這些觀點與看法都有一定道理。然而﹐在慈城保護與開發的文化定位上﹐我們更應該著眼于慈城在中國歷史文化視野內所處的“惟一”﹐那就是﹐這座古鎮在展現“江南古縣城”的文化特性上擁有國內最“權威”的話語權。有位人士說得好﹕如果北京故宮是中國古都的象征﹐山西平遙為我國北方古縣城的縮影﹐雲南麗江乃西南少數民族古城的標志﹐那麼我們寧波的慈城可以毫無愧色地充任起中國“江南古縣城”的典型代表。
　　慈城之所以能成為“中國江南古縣城”的文化樣板﹐主要取決于其已經保留並可恢復與挖掘的大量“江南古縣城”所不可或缺的文化“元素”。若從全城街巷的架構看﹐至今完好地保持著古代縣城“一街一河雙棋盤”的形貌特征﹐類似于古長安“井”字型的建筑格局。如此完整地呈現古代縣城布局特色的﹐難覓于江南的其他區域。慈城自唐開元年間至解放初期有著1200余年的悠久歷史﹐能體現歷史文脈的遺存多達30余處﹕有表現古代政治文化的縣署(縣衙門)﹐有顯示傳統主流文化與儒家精神的孔廟﹐有體現“八股取士”制與科舉文化的校士館(考棚)﹐有承載古人對生活追求與仕途向往的侯門宦宅﹐還有環繞古鎮與散落其間的古城河､古牌樓､古寺院､古民居､古商鋪､古街坊等﹐這些都是恢復“古縣城”面貌的“骨架”與“血肉”﹐在江南地區也是絕無僅有的。
　　當然﹐要把慈城真正建成“中國江南古縣城”的一個“標本”﹐在“硬件”與“軟件”上還需增添不少。從“硬件”著眼﹐古縣城必有的“城門”､“城牆”及“護城河”等要進一步恢復﹐能表現古城風貌的“一條街”或可把城內不少古跡串聯起來的“古道”也是不可少的。值得一提的是﹐慈城的書院在古代堪稱“一流”﹐曾是南宋大學者､“四明學派”代表人物楊簡的講學處﹐這方面的遺漏亦需填補。從“軟件”著眼﹐孔廟內洋溢著的儒學思想如何進一步認識和挖掘﹐“清道觀”廢墟裡散發的道家意識怎麼為社會的“和諧”服務﹐“慈孝”精神在當今社會怎樣獲得提升﹔另外﹐如慈城名人風格的弘揚､科舉文化的整理､民風習俗的沿襲等﹐也有待在文化層面上進行認真的清理與深入的思考。
　　慈城建設的文化定位一旦確定﹐其未來的價值趨向必然是多元的。厚實的歷史文化底蘊必將帶來旅游､商貿､人居､休閑等功能的充分發揮﹐造就的不但是人氣的旺盛﹐而且會出現社會與經濟活力的空前增強﹐這也是我們所期盼的。