嘉兴的自然风光，以水乡古镇名，以山海涌潮胜。嘉兴市境内大部分地区河湖交错，密如蛛网。埠头系舟，石桥跨渡，人家尽枕河。凡是与水有关的字如汇、埭、圩、浜、港、溪等，城乡用作地名的随处可见。 据统计，2004全市接待海内外游客1140.1万人次，旅游总收入86.5亿元，分别增长23.5%和33.3%。

　　秀洲区和嘉善县的北部多湖泊，梅家荡、莲泗荡、南雁荡、麟瑞湖、相湖、夏墓荡、祥符荡，都是历史上的名湖。雅人高士，结庐湖畔，历久而成名胜的如闻川的税暑亭，相湖的绿萝庄，在今天仍可以使人产生诗意的联想。

　　南湖、南北湖、汾湖为三大名湖。南湖的烟雨，南北湖的集山、湖、海于一体的淡妆之美，汾湖的水云弥漫，都透着一个“秀”字，且无一处不是自然造化所给予的。

　　嘉兴一地的山虽不甚多，也不甚高，但却亦可称佳秀。海宁、海盐、平湖诸山，大小二百余座，多为百米来高，海宁与海盐接壤处的高阳山，主峰二百余米，为群山之冠。海宁紫微山，海盐秦望山、鹰窠顶、谭仙岭，平湖九龙山，或一山独秀，或层峦叠嶂，虽不足称雄峻，但均翠碧灵秀，登眺之余，胸襟为之一畅。山之外是海。自平湖金丝娘桥起至海盐高阳山，海岸凡80余公里，海面阔大无际，水天一色，而其间多有山丘高崖为屏障，使山川于秀色之外平添了壮美。盐官的海宁潮更称天下独绝。海宁观潮之风，因乾隆中期后江道稳定在北大门，观潮地由杭州移至盐官而大盛，历二百余年至今不衰。农历每月朔望为大潮日。农历的八月十五至二十日则为“观潮节”。潮来，澎湃訇然，如千仞壁立，如万马奔腾，景象壮观，撼人心魄。
　　
　　江南的景观，如太湖的浩渺，西湖的秀逸，虎丘的玲珑，雁荡的奇兀，都是闻名天下的，而嘉兴独以潮、湖、河、海并存驰誉江南。只要从平原水乡拈得一“秀”字，从滨海潮涌拈得一“奇”字，看她便无一处不是好景色。