舟山群岛开发历史悠久。据历史记载和出土文物考证，属河姆渡第二文化层年代，距今6000年前的新石器时代，就有人类在这里生息劳动。春秋时，舟山属越，称“甬东”（甬江之东），又喻称“海中洲”。唐玄宗开元二十六年（公元738年）置“翁山县”，归属明州。北宋神宗熙宁六年（公元1073年），更名为“昌国县”。元初升为“昌国州”。清康熙二十七年（公元1688年），改名称“定海县”，道光年间升为“定海直隶厅”。辛亥革命后，恢复定海县建制。民国三十八年（公元1949年）分为定海、翁洲两县。舟山群岛1950年5月17日解放，成立定海县人民政府，1953年3月设立舟山专区，1958年改为舟山县，1962年恢复舟山专区，1967年改称舟山地区。1987年1月经国务院批准，撤地建市。